幾何学大学　～交錯～

　

「はぁ、はぁ」

カリムは、神埼のいる研究室に向かい走っていた。食堂の調理員に地図を書いてもらったものの、神埼のいる研究室は、かなり入り組んだところにあり、枝分かれした道に迷いながら、ようやく目前まで来た。

カリムが、角を曲がろうとしたその時-----

「おっと」

一人に男とぶつかりそうになり、「すみません」とカリムが頭を下げた。しかし、ぶつかったその男の顔を見て驚く。神埼だったのだ。

「君は・・・・カリム君、こんな所で何をしてるんだい」

名前を呼ばれた。

本来なら、知ることのない名前を------

けれど、今はそんな事より・・・

「小さい女の子を知りませんか？」

まだ落ち着かない息を切らせながら、神埼に聞く。

「何故、僕に訊くんだい？」

「あなたが・・・あなたが食堂で一緒にいるのを見かけた目撃者が何人かいます」

「ああ、リルちゃんのことか。彼女とは、もう別れたよ」

神埼は、どうやらカリム達の名前を把握しているらしい。カリムは、神埼への警戒心を強めた。

「そう睨みつけないでくれないか。君は、彼女を探しているらしいが、彼女はもう君のことを必要としていないかも知れないよ」

「-----どう言う意味ですか」

「君は、頭のいい子だ。一つ選択肢をあげよう。君たちが元いた村に帰ろうとするなら、村そのものを消してしまうが・・・君の記憶と村の人々、選ぶとしたらどちらを取

る？」

-------記憶？村を消す？

「記憶とは、過去の経験を保ち続ける心の作用だ。どうだい？それに逆らって、新しい自分に生まれ変わってみたいとは思わないか」

「生憎、僕は今の自分に十分満足しているんです。生まれ変わりだとか、新しい自分にとか、なりたいと思ったことはありません」

カリムは、神埼をぎっと睨みつけて言った。

この神埼という人間が、どれほどの事が出来るのかなんて、知ったことじゃない。

今はただ------

「リルはどこにいるんですか」

「今の君には教えられないな・・・でも僕の研究室に来たら、君の知りたいこの世界の全てを教えてあげよう。箱庭のような君の村のこともね」

神埼は、カリムに顔を近づけて言う。

「-----カリム！」

「おやおや、迎えが来たみたいだよ」

「十樹、桂樹・・・・」

カリムは振り返り、二人の顔を見て安堵の息をついた。正直、神埼のような人格の持ち主と、会話をするのが苦しかった。十樹と桂樹は、カリムを庇うかのように、神埼の前に立った。

「十樹、桂樹、リルが----」

「カリム、君は心配しなくていい。私たちがきっとリルを見つけるからね」

十樹は、指でカリムの言葉を遮る。神埼は、はっと笑った。

「とんだ茶番だな。まぁいい、今度の理事会で上層部から君たちの研究が日の目を見るだろう。その日を楽しみにしているよ」

「何の事だ」

「しらばっくれていられるのも今の内だ。君たちの声は筒抜けだという事を知るべきだ」

神埼は、そう言い残すと、自分の研究室の中に入って行ってしまった。

「研究が日の目に・・・？」

「上層部の事だ。きっとまたロクでもない事を考えついたんだろう」

十樹と桂樹の研究で、宇宙開発の話は、大学公認でしていることだ。既に許可されている研究ではないだろう-----。

------恐らく、クローンだ。

それが日の目を見るってことは。

「カリム・・・一度研究室に戻ろう」

「-----はい」

カリムは、素直に答えて二人に従った。

　　　　　　　　　

☆

睡眠導入剤を打たれたものの、寝付けなかった橘は、第四研究室の亜樹の部屋にいた。 先程の十樹の様に、亜樹をぼんやりとガラス越しに見ていた。青い光に包まれて眠っている亜樹は、まるで人魚のように綺麗だった。今にも目覚めそうな姿に、橘は自分の境遇と重ねていた。

「-----僕も、貴方と同じ実験体なのかも知れませんね」

橘は、水槽に手をついて、そう呟いた。

まだ、橘は、亜樹が十樹の妹だという事を知らない。十樹は、橘に必要最低限のことしか伝えていないからだ。

------来るべき時が来たら、亜樹は目覚める。

そう十樹は、言っていた。それが、人工的に目覚めるのか、それとも自然に目覚めるのかを知っているのは、亜樹のクローンを造った十樹しか知り得ないことだ。

「僕は、これから、どんな顔で、両親や神埼教授に会えばいいんでしょうか？」

橘は、返答等返ってこないことを承知の上で、亜樹に聞く。水槽の中は、こぽこぽと亜樹の呼吸音が響いては消えていた。そして、ガラスに額をこつん、とついた橘は、その時、亜樹の瞳がうっすらと開いていたことを、知る由もなかった。