幾何学大学　～花模様～

　 　

リルは神隠しの森へと向かっていた。 　幾何学大学の十樹と桂樹に会う為だ。

――きっと二人なら、カリムの編入を止めてくれるかも知れない。

　

リルの声も届かない場所へ、カリムに行って欲しくないのだ。 　ずっと側にいて声を聞かせて欲しいのだ。 　リルは、この感情を何ていうのか、未だ知らない。

　　　　　　　　　　　　　　　

☆

「十樹！　桂樹！」

　

神隠しの森の扉の向こう――幾何学大学へ着くと、リルは二人の名前を呼んだ。

「リルちゃんじゃないか、どうしたんだい？　そんなに泣いて」

「え……？」

　

濡れた頬に触れ、初めて自分が涙を流していることに気付く。 　まだ止まらない涙に、リル自身が戸惑っていた。 　けれど、二人に訊きたい事がリルにはある。

「カリム、二人は何で!?　知ってたの……？」

「？」

　

只でさえ説明不足のリルが泣いていると、余計に分からない。 　二人は首を傾げた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　

☆

「カリムー！　お客様よー」

　

玄関口で、母親が来訪者がいる事を告げる。 　カリムは、二階の自分の部屋から出て、階段を下る。 　来訪者は思いがけない人物だった。

「ゼロ……？　ゼロじゃないか。どうしてオレの家に？」

「リルが来てないかと思って」

　

ゼロは、視線を反らしてカリムに訊いた。 　リルの家に行ったが、まだ自宅には戻っていないらしく、誰もいなかったのだと言う。

「ここには来てない。どうかしたのか？」

「いなくなった。待ち合わせの場所に立ってる姿は、校舎から確認したんだ」

「そうか……でも、ここには来ていない。残念だったな。じゃ」

　

ゼロに素っ気無く言うと、玄関の扉を閉めようとした。 　リルの事もあり、カリムにとって明らかに恋敵であり、今一番会いたくない人物だからだ。

「ちょっと待てよ！」

「――…っ！」

「――逃げるのか？」

「は？」

「お前、逃げるのかよ!?　リルからもオレからも！」

　

想定外のゼロの言葉に、カリムは一瞬何の事か分からなかった。

「ちょっと待て、リルから逃げるのは大体分かるけど、何でオレがゼロから逃げなきゃいけないんだ？」

「うるさい!　リルのいる場所、お前なら分かってるんだろう。教えろ！」

「教えてやってもいいけど……」

　　　　　　　　　　　　　　　　

☆

「ここだ」

　

カリムはゼロを神隠しの森へ連れて来た。 　二人の目の前には、幾何学大学に通じる巨木がある。

「お、お前、でたらめ言って、オレを亡き者にしようとしてるんじゃないだろうな」

　

ゼロは巨木の迫力に負けて、その責任をカリムのせいにしようとしていた。 　カリムは「はあ？」と呆れ顔で言った。

「ゼロは聞いてなかったのか？　オレ達、一度行方不明になったことがあったじゃないか」

「それが神隠しの森の中って、信じられる訳ないだろ」

　

ゼロは思う。 　過去を思い返してみれば、確かに、カリム、リル、ゼンの三人は一時的にいなくなっていた。 　その時、三人が神隠しの森から帰って来たという噂は、村中に衝撃を与えた。

　

当時、まだ幼かったゼロは、それを信じようとせず、ただ三人が身を隠しただけだと、ごく当たり前の事件として勝手に脳内で処理していた。

――その事件の原因である神隠しの森の扉を目の前にして、ゼロはごくり、と喉を鳴らした。

「入らないのか？　リルを捜してたんだろ？」

「心の準備を――お、おい、中は安全なんだろうな」

　

もしかしたら、自分はこれで最後なのかも知れない恐怖に、ゼロは襲われた。 　ゼロの心の中では、リルを奪った自分を、この扉の中へ追いやって、二度と村へ帰って来られないようにしてしまうのではないか、という想像さえしてしまうのだ。

「ゼロは、オレとリルが会うのは気にくわないんだろ？　だからオレは帰るよ」

　

カリムはゼロを置いて、神隠しの森から出て行こうとした。 　すると、ゼロはカリムを呼び止める。

「カリム……お前が中は安全だと言うのなら、その証拠を見せろ」

「は？」

　

つまり、カリムが先に入って安全確認をしろと言っているのだ。 　カリムはため息をついた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　

☆

　

幾何学大学の宇宙科学部では、十樹と桂樹が、ようやく泣き止んだリルを前にして話をしていた。

「何でカリムは、こっちの世界に来ることにしたのかな。今まで通り村に住んじゃ駄目なの？」

　

リルの手には、十樹が入れたホットミルクがある。 　リルはそれを一口飲んだ。

「それは私達にも分からないが、カリムはもっと広い世界を見てみたいと思ったんじゃないかな」

「広い世界……それはリルにも見えるのかな」

　

ぽつりと呟いたリルに言葉に、桂樹は言った。

「カリムは、もう一年も前から、ここで必死に勉強していたことは、リルちゃんも知っていただろう？」

「それが、こっちの世界に来る為だってこと、リルは知らなかったよ」

　

何も聞かされないまま、その為に勉強しているカリムを見ていた。 　リルが本当に悲しいと思っているのは、カリムから何も伝えられなかった事かも知れない。

「二人は、カリムがこっちの世界に来ること、賛成なの？」

「私達は、賛成も反対もしないよ……こっちに来るというのなら、カリムをサポートするだけだ」

「じゃ、カリムを止めてはくれないのね」

　　　　　　　　　　　　　　　　　

☆

　

カリムが神隠しの森の扉を開けると、中は白銀に輝いていた。 　その中へ手を伸ばすと、すっと手が透けて消えたのを見て、ゼロは内心びくびくとしていた。

「ほら、何やってんだ。行くぞ」

　

カリムはそう言ってゼロの手を掴むと、ゼロは「ひぃぃ」と悲鳴にも似た声を発して頭を振った。

「仕方ないなぁ、もう。リルを連れて来るから、そこで待ってろ」

　腰の抜けたらしいゼロを置いて、カリムは扉の中に入った。

――リル……

　　　　　　　　　　　　　　　　　

☆

　

いつもと同じ倉庫に出ると、カリムは三人の話している声を聞いた。

　

どうも自分の事を話している事に気付くと、つい気配を断つように足は忍び足になった。 　宇宙科学部の研究室に入ると、リルの背中が見えた。

　

桂樹は、カリムが来た事に気付くと、指を一本立てて、静かにする様カリムに合図を送った。

（……何だ？）

「そう言えば、リルちゃん彼氏が出来たんだって？」

　

桂樹は、いきなりカリムにとって核心となる一言を口にした。

「うん、そう。ゼロって言うの。すごくいい人だよ。リルの事可愛いって言ってくれるの。……でも、今日は待ち合わせの約束から逃げちゃった」

「どうして？」

「分からない」

　

桂樹は、カリムに目配せをした。

「カリムの事はどう思ってるんだ？」

「……！」

　

カリムは、桂樹の事を昔から悪魔だと思っていたが、本人の目前でそんな事を聞くなんて、やはり悪魔だと思った。 　桂樹は、そんなカリムを見て、にやりと笑った。

　

今にも逃げ出したいカリムの心とは裏腹に、リルは桂樹の問いに答えた。

「カリムは幼馴染で、将来、結婚する人だよ」

「へ？」

　

十樹と桂樹、そしてカリムも予想外の言葉に目が点になった。

「で、でもリルちゃん、ゼロ君の事は……」

「彼氏さんだよ？」

　

あっさりとリルは言った。

「だって、お母さんが言ってたの。付き合う人と結婚する人は別だって」

「それでその通りにしたのか……」

　

桂樹は、呆然とするカリムの前で「くっくっく」と笑いが止まらない様子だ。

「…………」

――リルらしいなぁ。

　

カリムは肩の力が抜けた。 　先程まで、心が鉛の様に重かったのが、フワリと軽くなっていくのを感じる。

「カリム君、いらっしゃい」

　

十樹は、そう言ってカリムを招き入れた。 　すると、リルが驚いて振り向く。

「カリム……来てたの？」

　

いざ、リルを前にすると言葉が喉につまる。 　だが、言わなければならなかった。 　一年前、研究者になると決意したあの時から、ずっと言いたかったことを――

「リル……オレは一生懸命勉強して、この幾何学大学の研究者になるから、必ず迎えに行くから、待っていて欲しいんだ」

　

突然のカリムの告白に、リルは目を丸くしていたが、泣きはらした目をそのままに、こくんと頷いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　

☆

　

幾何学大学から神隠しの森へ出ると、ゼロが待っていて、カリムはゼロに事情を説明すると、がっくりとした表情で森から出て行った。 　そして、ゼロとリルが別れたという噂は、リルの口から瞬く間に広がり、三人は、元の三人に戻った。

――そして一週間後

　

再び森に来て、ゼン、リル、担当教師、カリムの両親が見守る中、カリムは幾何学大学付属高校へ旅立った。 　扉を通って、カリムは白銀の光りに包まれながら、小さな頃を思い出した。

『リル、大きくなったら、カリムのお嫁さんになるの！』

『じゃあ、オレは立派な大人になって、リルを必ず幸せにするよ』

『うん！』

『それまで、リルは待ってて』

『待ってる。約束ね、カリム』

　

あの時も今も変わらないまま、時は流れてきたんだろう。

　

少しだけ見えてきた未来に、カリムは微笑んだ。

『ずっとね。ずっと約束――』

（終）