幾何学大学　～百人祭～

　 　 　

リンゴーン♪

　

「オレ」の頭に教会の鐘の音が鳴り響く。

　

ちょっと待て！　オレの理解範囲を超えている。

　

思えば、「オレ」と一樹が五歳の誕生日を迎えた頃、亜樹をどっちがお嫁さんに貰うか、という議論を交わした事がある。 あの時、桂樹に、「亜樹とお前達はDNAが近いから結婚は出来ない」と五歳の「オレ」達にもよく分かるように、黒板にDNAの論理を桂樹は説明してくれた。

　

その時、初めて「オレ」達や亜樹がクローンであり、血縁関係を持った人間同士だと言う事を自覚したのだ。 　その時のショックを「オレ」は今でも覚えている。 　なのに。

「私、子供が出来たの……今、五ヶ月よ」

　

亜樹のその言葉に、その場にいた全員が驚いた。 　十樹も、その事に関しては知らなかった様子で、言葉を失くしていた。

「子供が安定期に入るまでは、内緒にしておこうと思ったんです」

　

照れくさそうに、橘は言った。

「嘘だ！　亜樹は「オレ」のお嫁さんになるって言ってたじゃないか」

「『オレ』はまだ小さかったから、亜樹が冗談で応えたんだろう。それに桂樹から、結婚は出来ないと聞いていただろう？」

　

十樹は、「オレ」にそう言うと、やれやれと年寄り臭く椅子から立ち上がった。

「二人は、この研究室に残るのか？」

「出来たらそうしたいです。僕にも、親も親戚もいないも同然ですし、自分達の子を危険にさらしたくはないですし」

――ああ……そう言えば。

　

橘は昔、神崎とかいう教授の手によって、頭に盗聴器を埋め込まれた事があると言ってた。何でも、その企みには、橘の両親も関わっていたとか……橘にとって、苦い記憶だろう。 　その後、両親とは縁を切ったと言っていた。

ピッピピピピピピ……

「ん？」

　

その時、「オレ」の携帯が鳴った。 　メールの着信音だ。差出人を見ると桂樹だった。

　

もう、前夜祭も終わりだというのに、何を今更――

「オレ」は、メール画面を開いた。

『もう少し待っててくれ――桂樹』

　

内容はそれだけだった。 　何を待っていろと言うのだろう。 　「オレ」は桂樹に疑問を抱いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　

☆

　

十樹と橘と亜樹は、今度行われる結婚式の事で、「オレ」達を放って話をしている。 　主役は既に橘と亜樹に代わっていた。 　一樹は十樹から貰った、コスモカプセルの調整に夢中になっている。

「オレ」だけが一人、窓の外に降る雪を見ていた。

　

ホワイトクリスマス……そう、今日はクリスマス・イヴなのである。 　一年に一度の聖なる夜なのである。 　しかし、「オレ」が好きだった亜樹は、やさ男で貧弱で情けない（オレの方がよっぽどいい男なのに）橘と将来を誓い「オレ」の保護者である桂樹は不在で――

――全く、何て最低な誕生日なのだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　

☆

　

窓の外にある木々に、しんしんと雪は降り積もる。 　この分だと、明日の朝には銀世界になるだろう。 　暗い闇の中で降りしきる雪は、どこか儚く霞んで、幻のように見えた。

「『オレ』？……もう皆は休んだよ。『オレ』も早く寝なさい」

　

ぼんやりと、窓の外を見ていたオレに、十樹が声をかけてきた。

「桂樹がオレに待ってろって、メールが届いたんだ」

「桂樹を待ってたらきりがない。あいつは昔から遅刻魔なんだ」

　

十樹は、以前、桂樹と待ち合わせをした際に、六時間も待たされた事がある、と話した。

「だから、君も寝なさい」

「嫌だ」

「『オレ』？」

「桂樹が待ってろって言ったんだ。オレ起きてる」

　

起きて、桂樹が来たら文句を言ってやるんだ。 　そう言うと、十樹が髪をくしゃりと撫でた。

「それなら好きにしなさい。しかし、夜は冷えるから」

　

十樹は、「オレ」の為に、寝室から毛布を持ってきた。ふわりと宙を舞って、オレの身体を包み込む。

「風邪をひくといけないからね。これにくるまってなさい」

　

オレは、十樹の優しさ（おせっかい）に、こくんと頷いて、青い毛布を身体に纏った。 　暖かかった。

　

桂樹が帰ってきたら、色んな事を話すんだ。

　

名前のせいでいじめられている事も、 　橘と亜樹が結婚する事も、 　亜樹を諦めきれない事も、 　桂樹が前夜祭にいなくて、オレだけプレゼントを貰えなかった事も――

　

今年も、プレゼントが「ゴキブリ王国」のお土産グッズだったとしても、オレは別に構わない事も。

――話したいことが、沢山あるんだ――

「じゃあ「オレ」お休み」

「おやすみ」

　

十樹とそう話してから、十分も経たない内に、「オレ」は眠りにおちてしまった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　

☆

「うおー、寒い」

　

深夜の二時を回ったところで、研究室の扉がシュンと軽い音を立てて開いた。 　真夜中に帰宅したのは、桂樹である。

「あっ、オレを待ってろと言ったのに、全員寝てやがる」

　

ただいまを言った所で、待つものはいない。 　が。

　

研究室の壁にもたれて、毛布に包まりながら寝ている「オレ」がいた。

　

「『オレ』知ってるか？　サンタさんは眠った頃にやって来るんだぞ」

　

桂樹は上機嫌で、ある一枚の紙を懐から取り出した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　

☆

「おはよう、飛樹、今日は百人祭だよっ！」

「おめでとう、飛樹」

――しぶき？　誰のことだ？

　

そんな声で目を覚ましたオレは、一瞬、眼が見えなくなったと思った。 　それは、オレの視界を妨げる様に、白い習字紙が顔にはりついていたからだった。

　

何の冗談かと、オレは額についているセロテープを剥がして、習字紙に書かれている文字を見た。

　

『命名　飛樹(しぶき)』

「はあ!?」

「飛樹、今年の桂樹からの誕生日プレゼントだ」

　

十樹が笑顔でそう言った。

「オレの……名前？」

　

そう聞いた途端、自分の名前が書かれた習字紙を持つ手が震える。 　オレの眼は、自然に桂樹を捜していた。

「誕生日、おめでとう、飛樹」

　

目線の先にいた桂樹は笑顔を見せて、途端、倒れた。

「桂樹!?」

　

皆が慌てて駆け寄る。

「ぐおおおお……」

　

が、すぐに寝息が聞こえて、皆は安堵の息をついた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　

☆

　

桂樹はそのまま、午前中一杯眠っていた。 　十樹に聞くと、桂樹はオレの名前を改名する為に、あちらこちらの機関の門を叩き、一日中走り回っていたという事だった。

　

オレは何だか、頭の中の霧が晴れて、昨夜とはうって変わって、幸せな気分で誕生日を迎えた。

　　　　　　　　　　　　　　　　

☆

　

今日は百人祭が行われ、皆が広場の中心に集まり、踊ったり歌ったりしている。 　それを遠目で眺めていると、起きたばかりの桂樹が、一人の女の子を連れてやってきた。

　

桂樹が、かがんでオレの耳元で囁いた。

「飛樹……名前をつけたのはオレだが、名前をつけることを提案したのは、この子だ」

「え……？」

　

女の子は、恥ずかしそうに飛樹を見ている。 　どことなく、亜樹に似ているその子は、頬を赤らめていた。

「お前も隅におけないな」

「桂樹！」

　

面白がって、にやにやしている桂樹に、オレは怒った。 　照れくさかったのだ。

「飛樹くん、踊りに行こう？」

　

女の子はそう言うと、飛樹に手を差し伸べた。

「行って来い」

「う、うん」

　

桂樹に背中を押されて、オレは女の子が差し出した手を掴む。 　オレは、これからの未来に向かって駆け出した。

（終）