小さな恋見つけた　

夕暮れの公園で、小さな二人は地面に家の設計図を描いていた。

「えっと、ここが紗菜の部屋でね、こっちがパパとママの部屋」

　

塩谷陸は、地面に落ちていた棒切れで、紗菜の描く夢の家を見て、わくわく胸を躍らせた。

「それで、この広い部屋は、紗菜と陸の部屋ね」

「うん！　紗菜、約束だよ」

二人は、思い切りの笑顔で笑いあった。

☆

-------幼い頃に交わした約束だった。それなのに。

「あんたなんて大っキライ！」

　

彼女は陸の手を振りきり、そのまま走り去ってしまった。秋元紗菜から、そんな宣告を受けてしまった塩谷陸は、思わずこれまでの行動を振り返る。

　

（ああ……オレがいけなかったのか？　あいつのリコーダーを失くしたとか言って、実は大事にとってある事とか、給食で出た、あいつの好物のプリンを食べた事とか）

好きな子をいじりたくなるという、小学生の典型的なパターンだという事に陸は気付いていない。

（そう言えば、あいつは甘いものが大好きだった-------やっぱり給食のプリンが原因か）

陸は、今までの行動を反省しながら、中学校からの帰り道で見つけた、道端に咲いている花を摘んで花占いをしてみた。

「スキ、キライ、スキ、キライ………スキ、キライ…」

　

我ながら、女々しいことをしている自覚はあった。通りすがりの女生徒が「何？あの人」と、ひそひそ話をしている。それでも何かに頼りたい心境だったのだ。

「ああ………」

　 　

花占いの結果、手元に残ったのは、キライと答えの出た花びら一枚。地面に手をつき、陸はがっくりとうな垂れた。

☆

　

一晩、悶々と考えた結果、翌日、陸は勇気を振り絞って紗菜に声をかけた。しかし、紗菜はちらりと陸を見ただけで、スタスタ先へ行ってしまう。オレは仕方なく、中身の寂しい財布と相談した上でこう言った。

「紗菜、クレープ奢ってやるよ」

「えっ本当？」

　

すると、紗菜は振り向き、ぱああと輝かしい笑顔を陸に向けた。

「一体どういうこと？　貧乏な陸が、クレープ奢ってくれるなんて」

　

彼女の機嫌はクレープ一つで直った。陸は紗菜の胃袋を掴んだ男になった。

☆

　

クレープ屋に立ち寄ると、紗菜はメニューにある中で一番高いクレープを選び、陸の寂しい財布の中身に 秋風を吹かせた。しかし、幸せそうにクレープを口に運ぶ紗菜を見て、まぁいいか、と自然と笑みが浮かぶ。

「あ、紗菜、頬に生クリームついてる」

「え…………？」

　

紗菜の頬についているクリームを、指で拭いてやろうと手を伸ばすと、紗菜は顔を赤らめた。

（------ん？）

「お前、顔赤いぞ？　熱でもあるんじゃ------」

　

陸は額に手を当てて熱を測ろうとした。が、紗菜は、それをヒラリと交わして立ち上がった。

「な、何でもない！　何でもないよ！　じゃあね陸」

　

紗菜は、残ったクレープを口に押し込んで、一人で帰ろうとする。

「あっ、オレ送ってくよ」

「大丈夫、一人で帰れるから」

☆

「びっくりした……」

　

家に帰り、紗菜は玄関のドアを背に、はやる心臓を落ち着かせようとした。

-------まだ、どきどきしてる…

　

さっきの陸の指の温度が、まだ頬に残ってる。

（もう、志保があんな事言うから、意識しちゃったじゃないの）

☆

それは、今日のお昼休みに友人達と交わされた会話にあった。

「ねー、紗菜と陸って仲良いよねー？　付き合ってるとかないの？」

「えー、そんな事、全然ないよ」

「そうなの？」

「陸は単なる幼馴染だよ」

「私は、陸って紗菜の事がスキだと思うなー」

「な、何言ってんのよ！　大体あいつはいつも意地悪ばっかりしてきてさ、昨日だって髪をぐしゃぐしゃにして」

　

折角、朝時間をかけてセットした髪を、陸はぐしゃぐしゃにされ、怒っていたことを思い出す。女にとって、髪がどれだけ重要なものか、陸は女心を分かっていない。

「そう言われてみればそうか。陸ってどっか挙動不審っていうか、変な奴ーって感じ」

「そーそー、紗菜には似合わないっていうかー」

　

友人二人は、紗菜に共感して陸の悪口を言い出した。しかし、聞いているうちに紗菜は何だかいたたまれなくなった。

「そ、そんな事ないよ。陸は不器用だけど、お年寄りの手を引いて横断歩道渡ってたり、少年野球チームで、子供達に野球教えてたり、私の出来ない宿題だって手伝ってくれたりするんだから------」

「紗菜？」

突然、陸をフォロー発言をする紗菜に、二人は不思議そうな顔をした。

「…………」

紗菜は何も言えなくなった。

どうしてだろう。他の人に陸の悪口を言って欲しくない。