幾何学大学　～十樹の受難～

「ブレイン朝日――君がいくら小細工をしても、君がカンパニーの人材である事実は変わらない。すぐに帰ってきなさい」

幾何学大学の育児研究部を出た廊下の片隅で、ブレイン朝日は、無情なまでのカンパニーからの連絡を聞いた。手には携帯が握られている。

「しかし、私は、この幾何学大学で生まれたクローンの保護者であり、育てる義務と責任が生じました」

そう反論して、ホームにいる朝日の監督者にそう告げると、監督者は大きなため息をついた。

「君のクローンは、他の学生に任せておけばいい。身元不明の赤ん坊も多くいると聞いている」

「――ですが」

「分かっているか？　君は、このカンパニーで働くブレインの一人なんだ。勝手な行動は許されないことぐらい、君自身が分かっているだろう」

「ですが……っ！」

　

反論する声が、辺りの壁に反響した 　その時、真夜中の育児研究部で、朝日のクローンがオギャアと泣いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　

☆

　

ブレイン朝日は、誰に相談することもなく、翌日、白石十樹に幾何学大学への残留を希望した。

「ようするに、朝日君が、この大学で育児に専念出来る様に、取り計らって欲しいと言うことだね？」

「はい」

　

元々、神崎亨のブレインとして呼ばれた身である為、ライバルと呼ばれる白石十樹に、仕事を依頼することは、いくら朝日でも抵抗があったが、これも仕方ない事だと自分に言い聞かせた。

「私は、この研究所で子供を育てる義務と責任があります。引き続き、クローン朝日の養育をさせてください」

　

そう語るブレイン朝日は、自らのプライドを捨て、熱心に十樹を説得した。 　しかし。

「うん、君の言う事は尤もだと思う。ただ、朝日君自身が本来なら誰かに育てて貰うべき年齢だ。君の場合、それがカンパニーではないかと思うよ」

　

学長に就任したばかりの十樹は、書類の山に目を通しながら、朝日にそう告げる。

「白石十樹、貴方は、私と同じ年齢で、この幾何学大学へ入ったと聞いています。私は、ブレインとして貴方達より劣っているとは思えません」

「――必要なのは知識じゃない。経験の差だよ」

　

子を養育するには、まだ早すぎると言う十樹に、ブレイン朝日は諦めなかった。

「貴方は経験の差だと言いますが、――例えば白石桂樹、貴方の弟が、私より正しい育児をしていると言えますか!?」

　

朝日は、桂樹が赤ん坊に対し、胴に紐をくくりつけたゴキブリを、メリーゴーランド代わりにしている現実を十樹に訴えた。 　偶然、学長室に来ていた桂樹は、びしっと朝日に指を指され、「何だ？」と訳を知らずにきょとんとして二人を見た。

「これは――これだ」

　

答えを返せない十樹に、朝日は笑みを浮かべた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　

☆

「お前のせいで、朝日君を説得出来なかった」

「何だよ何だよ！　何でもオレのせいにすんなよっ！」

「事実だから仕方がない」

　

一通りの説明を聞いた桂樹は、十樹の言い様に不満を抱きながら、まるでダダをこねる子供の様にいった。

「別にブレイン朝日ちゃん一人、この大学に在籍させたっていいんじゃないのか？」

　

桂樹は、いつも柔軟な対応をする十樹が、どうしてこんなに頑なになるのか疑問に思った。

「いや、彼女をここに置いておくのは危険だ」

「何か、問題でもあるのか？」

「――……」

　

十樹は、両手を組んで、机に肘を立てて下を向き、深いため息をつきながら言った。

「実は、この所、ふと気付くと、いつも朝日君の視線を感じるんだ。余程、例のディスクの件で恨まれているとしか思えない」

　

十樹の言うあの件とは、神崎にクローンのデータを渡し、パスワードの解析により罠に嵌めた件の事である。 　朝日が、その後も、十樹を調査しているかの様な、どこか朝日に監視下に置かれている様な錯覚に陥るのだ。

「――で、お前はそれで疲れてるんだな？」

「正直、早く出て行かないものかと思うよ」

　

桂樹は十樹の思いを聞いて、ある考えに到ったが、面白そうなので話がこじれるまで、真実を十樹に伝えるのを辞めた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　

☆

　

翌日、十樹はベッドに備えつけられているアラームではなく、宇宙科学部のインターフォンで目を覚ました。

――こんな朝早くに、誰だ？

　

十樹はそう思ったが、十分後にはアラームが鳴る時間であり、目覚ましには丁度いい来訪者だ。 　しかし、インターフォンのモニターに映っているのは、ブレイン朝日だった。

　

十樹は、はあ、とため息をつきながら、パジャマから白衣に着替え、研究室のドアを開けた。

「おはようございます。十樹先生」

「……おはよう」

　

朝早くから、しっかりとした物言いで、朝日は十樹に挨拶をした。

「今日のご予定は、朝八時より朝食を取り、九時に学内の見回り、九時十五分より、関係者各位による会議、十二時三十分より昼食を取り、十三時六分に……」

　

ブレイン朝日は、十樹の脳裏のみにあるはずの、一日のスケジュールを全て把握していた。まるで、十樹の秘書であるかのような振る舞いで、スケジュールをすらすらと並び立てた。 　そのスケジュールには、十樹の昼寝時間やトイレの時間まで、びっしりと分刻みで予定が組まれており、十樹は、朝から頭の痛い思いをしていた。

「朝日くん、君に言われなくても、私のスケジュールは頭に入っているから」

　

十樹は寝起きで不機嫌そうに朝日に言った。

「スケジュールだけではありません。貴方は学長という身でありながら、SPの一人もつけていないのではありませんか」

「それが、君に何か関係があるとでも言うのかい？」

「大有りです」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

☆

　

朝日は十樹を先導して、行く道を歩きながら案内をしている。

――一体、何を考えているのか。

　

十樹は、どこか納得のいかないまま、朝日にされるがまま、今日のスケジュールをこなす為、食堂へ行く。

「十樹先生、朝はコーヒーよりもオレンジジュースやミルクの方が身体に良いとされています」

　

十樹が、コーヒーメーカーからコップにコーヒーを注ごうとしていた時、朝日はオレンジジュースを十樹の為にチョイスして、窓際の席に座った。 　そこは、十樹がいつも座っている席だった。

「ミルクブレッドにスクランブルエッグ、ベーコンは取り過ぎに注意して下さい。塩分が強いですから」

　

バイキング形式で選ぶ朝食は、全て朝日のチェックが入り、栄養過多の食べ物は、朝日によって省かれた。

「君は一体……何をしようとしているんだ？」

「十樹先生の栄養管理です。栄養士も側につけていないと聞きました」

　

到って真面目に朝日は答える。 　十樹は不真面目にそれを受け取った。

「それなら君は、私がSPをつけ、更に栄養士を雇えばカンパニーに帰るのかい？」

「いいえ私には育てるべき私のクローンがいますので、放って行く訳にはいきません」

　

朝日は、何かと都合をつけて、幾何学大学に残る手段を考えている様だった。 　十樹にふと不安がよぎる。

――もしかしたら、ブレイン朝日は、私のスケジュールを徹底的に管理して、この幾何学大学の内情を掴み、この大学を乗っ取るつもりでいるのではないか。 　そうであるなら、その前にブレイン朝日を、この大学から追い出して、カンパニーに戻る様に仕組むしかないのではないか。

「十樹先生？」

　

朝食を取る手が止まっている事に朝日は気付き、十樹に話しかけると、はっとした様子で朝日を見て、再び朝食を口にした。

「学長という立場が、こんなに面倒な役職だとは思わなかったよ」

　

朝日の考えを聞き出すために、十樹は思ってもいない事を和えて口にする。

「でしたら、私が学長の仕事を片付けてみせます」

　

意気揚々として、その答える朝日に対し、十樹は自分の考えが間違いない事を確信した。

――やはり、大学を乗っ取るつもりだ。

　

これは朝日に対し、対抗措置をとらなければならない。 　しかし……。

「目的地まで、残り百メートル先を右に曲がって下さい」

　

十樹の前には、すたすたと歩く朝日がおり、この朝日の目を逃れて、その為の準備をするのは無謀に思えた。

「間もなく目的地に到着します」

　

カーナビならぬ、人ナビ機能のついたブレイン朝日は、事務的にそう案内した。